안녕하세요. 영국에서 신혼을 보내면서 7년 거주하고, 지금은 한국에서 살고 있는 브리스톨 언니입니다. 오늘은 결혼반지를 둘러싼 영국과 한국의 온도차 이야기를 해볼게요.
몇십 년 전 나는 영국에서 결혼 반지를 안 끼고 다닌다는 이유로 자꾸 "파트너냐"는 질문을 받았던 이야기를 썼다. 영국인들은 반지를 보고 기혼·미혼을 판단하는 게 습관이 돼서, 반지가 없으면 자동으로 파트너 취급을 했다. "우리 결혼했어요"라고 정정하면 그제야 허즈번드라고 불러줬다. 그때 함께 다뤘던 게 영국 총리들이 대대로 결혼반지를 안 끼는 전통, 그리고 영국은 남자 반지 하나(웨딩밴드)에 여자는 다이아몬드 반지까지 두 개를 낀다는 차이였다.
그 후로 지금, 반지를 둘러싼 풍경이 양쪽 다 꽤 달라져 있었다.
그때 본 영국
당시 내가 본 영국은 이랬다. 사실혼 비율이 높은 만큼 반지가 "우리는 결혼했다"는 걸 증명하는 몇 안 되는 상징이라 다들 진지하게 착용했고, 남자에게 다이아몬드 반지를 받는 프러포즈 문화도 확고했다. 반면 한국 부부들은 결혼 초기엔 반지를 끼다가 육아가 시작되면 자연스럽게 반지를 안 끼게 되는 경우가 많았다.
그런데 요즘 영국은 반지에 오히려 더 진심이다
최근 자료를 찾아보다가 흥미로운 흐름을 발견했다. 영국의 2026년 약혼반지 트렌드를 보면, 랩그로운(실험실 배양) 다이아몬드가 완전히 대세로 자리 잡았다. 천연 다이아몬드보다 저렴하다 보니 같은 예산으로 더 크고 좋은 돌을 고를 수 있게 됐고, 그 덕분에 반지 하나에 개인의 취향을 훨씬 많이 담기 시작했다.
핀터레스트 트렌드 리포트를 보면 "타임리스한 약혼반지" 검색이 200%, "빈티지 스타일 웨딩링" 검색은 700%나 늘었다고 한다. 동서(east-west) 세팅, 서로 다른 두 보석을 함께 세팅하는 투아 에 모이(toi et moi) 스타일처럼, 예전의 뻔한 솔리테어 다이아몬드에서 벗어나 "이 반지가 우리를 어떻게 설명하는가"를 고민하는 방향으로 바뀌었다.
더 놀라운 건 남성 약혼반지다. 판매량이 전년 대비 205%나 늘었다고 하는데, 몇 년 전 내가 봤던 "남자는 웨딩밴드 하나만" 공식이 깨지고 있는 셈이다. 유명 팝스타가 몇 년 전 약혼 발표 때 직접 약혼반지를 착용해 화제가 됐던 것도 이 흐름에 힘을 보탰다고 한다. 평균 약혼반지 가격도 1,922파운드까지 올랐다.
그런데 아이러니한 게, 이렇게 반지 산업은 화려해지는 와중에 정작 법적으로 결혼한 성인 비율은 계속 줄고 있다는 거다. 반지는 더 정성스럽고 개인화됐는데, 그 반지를 낄 결혼 자체는 줄어드는 묘한 그림이다.
한국은 반대로, 반지의 무게를 덜어내는 중이다
한국 쪽 최신 웨딩 트렌드 보고서를 보니 정반대 방향이었다. 예전엔 양가 집안의 경제력을 보여주는 다이아몬드 예물 세트가 당연했다면, 요즘은 그게 빠르게 사라지고 있다고 한다. 대신 그 자리를 평소에도 부담 없이 착용할 수 있는 실용적인 팬시주얼리 브랜드의 커플링이나, 명품 데일리백·시계 같은 '대안적 예물'이 채우고 있다. 예단도 이불이나 반상기 같은 현물을 아예 생략하고 간단히 현금으로 정리하는 실용주의가 자리 잡았고, 폐백과 한복을 생략하는 '전통의 쇠퇴' 현상도 뚜렷하다고 한다.
정리하면, 한국은 반지(예물) 자체를 상징에서 실용으로 옮기는 중이고, 영국은 반지를 실용에서 다시 개인적 상징으로 끌어올리는 중이다. 방향이 정확히 엇갈린다.
우리 부부는 그때도 지금도 여전하다
재밌는 건, 우리 부부는 그때나 지금이나 반지 착용을 즐기지 않는다는 점에서 변한 게 없다는 거다. 그때는 그게 좀 특이한 취향인 줄 알았는데, 지금 한국의 '실용주의로 가벼워진 예물' 흐름을 보니 오히려 우리가 시대를 좀 앞서갔던 건가 싶어 혼자 웃는다.
📌 참고 출처
· Queensmith (UK) — 2026 Engagement Rings Trends Report (핀터레스트 검색 트렌드 데이터 포함)
· Austen & Blake — Revealed: Engagement Ring Trends For 2026 (평균 약혼반지 가격, 남성 약혼반지 판매 증가율)
· DC Jewellery — Engagement Ring Trends UK 2025-2026
· Cullen (US) — The Rising Trend of Men's Engagement Rings
· 글픠(geulpui.com) — 2026년 대한민국 웨딩 소비 트렌드 및 산업 전망 보고서
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결혼반지 얘기가 나온 김에 — 그렇다면 애초에 결혼 자체는 요즘 얼마나들 하고 있을까요? 100세 시대의 계산법으로 영국과 한국의 결혼·동거 트렌드를 비교해봤어요.
▸ 영국은 결혼 밖으로, 한국은 결혼 안에서 — 100살까지 산다면 30대 결혼도 70년 프로젝트다
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